3月22日，林彪、叶群指使林立果、周宇驰等在上海制定了反革命武装政变计划《“571工程”纪要》，阴谋策划发动武装政变，谋害毛泽东，以“夺取全国政权”。

        4月14日，周恩来总理会见应邀来访的加拿大、哥伦比亚、英格兰、尼日利亚和美国乒乓球代表团全体成员，并发表重要讲话。邀请美国乒乓球代表团来访，是毛泽东亲自决定的。这一举措大大推动了打开中美关系大门的历史进程。

        4月10日，美国乒乓球代表团访华，乒乓外交拉开序幕。 新中国成立后，美国对中国采取封锁、孤立政策，两国民间交往也完全隔绝。1969年尼克松就任美国总统后，为了摆脱越南战争的困境，改变当时苏攻美守的战略态势，谋求发展对华关系，先后托巴基斯坦总统和罗马尼亚总统向中国领导人传话，希望派特使秘密访华。中国方面很快作出回应，之后两国关系开始松动。1971年春，正当两国领导人通过巴基斯坦秘密渠道酝酿美国领导人访华的时候，毛泽东抓住3月底4月初在日本名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛的时机，作出决策，邀请美国乒乓球队访华，以中美人民之间的交往作为打开两国官方关系的序幕。1971年4月10日，美国乒乓球代表团和一小批美国新闻记者抵达北京，这就是当时被誉为“小球转动大球”的“乒乓外交”。中美两国乒乓球队的友好往来，以出人意料的方式促进了中美关系的发展和世界形势的变化。

        4月15日－7月31日，全国教育工作会议在北京举行。在会议通过并经毛泽东同意的《全国教育工作会议纪要》中，提出了所谓“两个估计”，即：解放后十七年“毛主席的无产阶级教育路线基本上没有得到贯彻执行”，“资产阶级专了无产阶级的政”；大多数教师和解放后培养的大批学生的“世界观基本上是资产阶级的”。从这“两个估计”出发，会议确定和重申了一整套政策，包括“工宣队”长期领导学校；让大多数知识分子到工农兵中接受再教育；选拔工农兵上大学、管大学、改造大学；缩短大学学制，将多数高等院校交由地方领导等等。这次会议作出的“两个估计”和提出的许多“左”的政策，使广大知识分子长期受到严重压抑。

        5月26日，中共中央政治局召开会议，讨论中美预备性秘密会谈的问题，就处理中美关系特别是关键的台湾问题以及印度支那等问题提出了八条原则。会后，政治局把讨论情况写成报告，毛泽东审批了这个报告。

        7月8日，国务院转发卫生部等《关于做好计划生育工作的报告》，要求加强对计划生育工作的领导。1973年7月16日，国务院成立计划生育领导小组，在计划生育宣传教育上提出“晚、稀、少”的口号。

        7月9日至11日，基辛格作为美国总统特使秘密访问北京。7月16日，双方发表会谈公告宣布，美国总统尼克松应邀将于1972年5月以前的适当时候访问中国；中美两国领导人的会晤，是为了谋求两国关系的正常化，并就双方关心的问题交换意见。公告的发表震惊了世界。

        7月26日，周恩来批准举办出土文物展览，并同意《考古学报》、《文物》和《考古》杂志复刊。这3种杂志成为“文化大革命”以来最早复刊的学术杂志。

        8月13日，中共中央批转《全国教育工作会议纪要》。这个由张春桥、姚文元修改审定的《纪要》提出了所谓“两个估计”，即新中国成立后十七年“毛主席的无产阶级教育路线基本上没有得到贯彻执行”，“资产阶级专了无产阶级的政”；大多数教师和新中国成立以后培养出来的高等学校学生的“世界观基本上是资产阶级的”。这“两个估计”，长时期成为广大教师乃至广大知识分子的沉重精神枷锁。

        9月13日，林彪等人叛国外逃，在蒙古温都尔汗机毁人亡。1970年8月，在中共九届二中全会上，林彪、江青两个集团长期以来不断积累的矛盾集中地爆发出来。林彪集团的图谋及其宗派活动被揭露并受到批判后，毛泽东采取一系列措施削弱林彪集团的权势。林彪的儿子、空军司令部办公室副主任兼作战部副部长林立果，召集他的秘密小组织策划发动武装政变。毛泽东、周恩来机智地粉碎了他们的阴谋。林彪、叶群、林立果等眼见阴谋败露，于1971年9月13日凌晨仓皇乘飞机外逃叛国，途经蒙古温都尔汗坠落，机毁人亡。林彪反革命集团的覆灭，客观上宣告了“文化大革命”理论和实践的失败。

        10月3日，中共中央决定撤销军委办事组，成立由中央军委副主席叶剑英主持的军委办公会议，由叶剑英、谢富治、张春桥、李先念、李德生、纪登奎、汪东兴、陈士榘、张才千、刘贤权10人组成，负责军委日常工作。同日，中央决定成立中央专案组，由周恩来、康生、江青、张春桥、姚文元、纪登奎、李德生、汪东兴、吴德、吴忠10人组成。在专案组领导下，设立工作机构，审查林彪、陈伯达反党集团的问题。

        10月25日，在许多亚非拉国家和其他主持正义国家的共同努力下，第26届联合国大会以76票赞成、35票反对、17票弃权的压倒多数票，通过了恢复中华人民共和国在联合国的一切合法权利和立即把台湾当局的代表从联合国及其所属一切机构中驱逐出去2758号决议。11月1日，五星红旗第一次在联合国升起。中华人民共和国在联合国的合法席位的恢复，是中国外交工作的一个重大胜利。

        12月11日，中共中央发出通知，将中央专案组整理的《粉碎林陈反党集团反革命政变的斗争》材料之一下发全国，供党内外讨论。以后，又陆续下发《粉碎林陈反党集团反革命政变的斗争》材料之二和《粉碎林陈反党集团反革命政变的斗争》材料之三，在全国开展批林整风。

        12月26日，中共中央发出《关于农村人民公社分配问题的指示》。《指示》强调，学习大寨的管理劳动办法要从实际出发，不能硬搬照套，要注意农村的全面发展，不能把党的政策允许的多种经营当作资本主义去批判。《指示》还规定了有利于集体增产、个人增收、减轻农民负担、使分配兑现以及克服劳动报酬上的平均主义的一些具体政策。这个指示受到农村广大干部和群众的欢迎。

        12月30日，中国外交部发表声明，抗议美国和日本把我国的钓鱼岛等岛屿划入日本“归还区域”。声明重申，这些岛屿是台湾的附属岛屿，它们和台湾一样，自古以来就是中国领土不可分割的一部分。在此之前，1970年和1971年，台湾学生和留美的中国学生，发动了一场保卫钓鱼岛的爱国运动，即“保钓运动”。

中机高科党小组