1月8日，中共中央副主席、国务院总理、政协全国委员会主席周恩来因病在北京逝世，享年78岁。周恩来1898年生于江苏淮安，早年留学日本。1919年在天津参加五四运动。1920年，赴法国和德国勤工俭学。1921年加入中国共产党。回国后参加并领导了历次革命斗争。新中国成立后，他为国家富强、民族昌盛和国际交往呕心沥血，贡献了自己的一生。1月15日，周恩来追悼会在人民大会堂举行，邓小平致悼词。当周恩来遗体送八宝山火化时，上百万人伫立在十里长街默哀送灵。周恩来的逝世，引起全国人民的沉痛哀悼。

        1月21日，毛泽东提议华国锋任国务院代总理，主持中央政治局工作。1月28日，正式提议由华国锋主持中央日常工作。2月2日，中共中央发出通知：经毛主席提议，中央政治局一致通过，由华国锋任国务院代总理。

        3月30日至5月22日，我国万吨远洋科学调查船“向阳红五号”和“向阳红十一号”，对南太平洋海域进行了海洋水文和海洋气象等多方面的综合科学调查

        3月30日至5月22日，根据国务院和中央军委关于为我国第一次远程运载火箭试验提供远洋水文气象保障的要求，我国万吨远洋科学调查船“向阳红五号”和“向阳红十一号”，对南太平洋海域进行了海洋水文和海洋气象等多方面的综合科学调查。这是新中国第一次远洋科学调查。

        4月5日，四五运动爆发。从1976年3月下旬至4月5日，全国各大城市的群众纷纷自发进行悼念周恩来，声讨“四人帮”借“批邓、反击右倾翻案风”进行篡党夺权阴谋的活动。北京市上百万群众，连续几天到天安门广场献花圈、诗词，悼念周恩来，声讨“四人帮”。“四人帮”采取卑劣手段，隐瞒事实真相，欺骗党中央和毛泽东，为镇压群众制造借口。4月4日晚，中央政治局开会讨论天安门前群众活动的情况。会议认为，天安门事件“性质是清楚的，就是反革命搞的事件”，“是反革命煽动群众借此反对主席，反对中央，干扰、破坏斗争的大方向”。江青等提出，要立即清理花圈，逮捕“反革命”。根据会议的决定，第二天凌晨，有关部门将天安门广场内的花圈、横幅等悼念物品清理一空，并逮捕了在场的一些群众。这天上午，又有很多群众来到广场，高呼“还我花圈”、“还我战友”等口号，当场发生冲突。这进一步激起了广大群众对“四人帮”的愤怒。以天安门事件为中心的强大抗议运动，为粉碎“四人帮”奠定了群众基础。

        7月6日，中国人民解放军的主要缔造者之一，党和国家的卓越领导人之一朱德逝世。朱德是伟大的马克思主义者，伟大的无产阶级革命家、政治家、军事家，中华人民共和国的开国元勋，是以毛泽东为核心的党的第一代中央领导集体的重要成员。11日，朱德同志追悼大会在人民大会堂隆重举行。党和国家领导人以及首都各界群众代表5000多人参加追悼大会。

        7月28日，河北省唐山、丰南地区发生里氏7.8级强烈地震，波及天津、北京，涉及14个省、市、自治区。当天，中共中央向灾区人民发出慰问电；8月4日，派出以华国锋为总团长的中央慰问团慰问受灾群众，转达党中央、毛泽东对灾区人民的关怀。这次地震累计死亡24.2万多人，重伤16.4万多人，损失重大。在全国人民和解放军的大力支援下，灾区人民奋起抗灾，重建家园。经过20多天努力，抢救出大批受难人员，安顿了几十万受灾群众，初步恢复了生产和运输。

        9月9日零时10分，中国共产党、中国人民解放军、中华人民共和国的主要缔造者，中国各族人民的伟大领袖毛泽东逝世，享年83岁。当日，中共中央、全国人大常委会、国务院、中央军委联合发出《告全党全军全国各族人民书》。9月11日至17日，吊唁活动在人民大会堂举行。全国各机关、部队、厂矿、企业、商店、农村、学校、街道等一切基层单位也都举行了吊唁活动。9月18日，首都工农兵各界群众参加的百万人追悼大会在北京天安门广场隆重举行。华国锋致悼词，缅怀和颂扬毛泽东在半个多世纪革命生涯中建立的丰功伟绩。200多个国家、政党和组织及其领导人发来唁电、唁函，向中国党和政府表示深切哀悼。9月21日，联合国第31届大会开幕式上，与会140多个国家的代表为悼念毛泽东肃立默哀。

        10月4日，《光明日报》头版发表“梁效”的文章《永远按毛主席的既定方针办》。文章说:“篡改毛主席的既定方针，就是背叛马克思主义，背叛社会主义，背叛无产阶级专政下继续革命的伟大学说”，“任何修正主义头子胆敢篡改毛主席的既定方针，是绝然没有好下场的”。文章的矛头直接指向主持中央工作的华国锋等人。这表明，“四人帮”已迫不及待地要篡夺党和国家的最高领导权。

        10月6日，中共中央政治局执行党和人民的意志，采取断然措施，粉碎“四人帮”。当晚8时，华国锋、叶剑英在中南海怀仁堂召集中央政治局常委会议，通知姚文元列席。在张春桥、王洪文、姚文元先后到达会议室时，分别宣布对他们实行隔离审查；同时，派人到中南海江青的住所宣布执行同样的决定。“四人帮”被粉碎。同时，党中央派人接管了被“四人帮”控制的新华社、中央人民广播电台和人民日报社等中央宣传机构。当晚10时，中共中央召开政治局紧急会议，决定粉碎“四人帮”后党和国家的重大问题，一致通过由华国锋任中共中央主席、中央军委主席(待党的十届三中全会予以追认)的决议。粉碎“四人帮”的消息公布后，全国亿万群众衷心拥护，举行盛大的庆祝游行。延续10年之久的“文化大革命”至此结束。

        10月7日至14日，中共中央政治局在北京分批召开中央党、政、军机关，各省、市、自治区、各大军区负责人参加的打招呼会议，通报王洪文、张春桥、江青、姚文元反党集团事件，提出既要解决问题，又要稳定局势的方针。8日至15日，“四人帮”在上海的一小撮余党策划反革命武装暴乱的阴谋被彻底粉碎。18日，中共中央将王洪文、张春桥、江青、姚文元反党集团事件通知各级党组织，传达到全党和全国人民。20日，中共中央成立专案组，审查王、张、江、姚的反党罪行。12月10日，中央向全党全国批发了王、张、江、姚反党集团的罪证材料之一；以后，罪证材料之二和之三也相继下达，全国掀起揭批“四人帮”的群众运动。广大党员、干部和群众，奋起揭批“四人帮”篡党夺权的阴谋活动、罪恶历史和反革命谬论，清查他们的帮派体系。

        12月10日至27日，第二次农业学大寨会议在北京召开。这次会议把学大寨运动与揭批“四人帮”结合起来。华国锋讲话指出，王、张、江、姚是一伙“极右派”，我们要保卫和发展“文化大革命”的胜利成果。会议在提出“普及大寨县”的同时，根据毛泽东1955年在《关于农业合作化问题》的报告中提出的用25年的时间完成农业技术改造的设想，提出到1980年基本实现全国农业机械化的要求。为此，会议还制定了相应的指标。这种急于求成的情绪使“左”的农业政策继续得到维护。

中机高科党小组